黑宝发菜是著名的宁夏特产。宁夏发菜以其色泽乌黑、丝长柔韧，质地纯净而久盛名。被称为“黑宝”的发菜又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地(如中国、俄罗斯、索马里、美国等)的沙漠和贫瘠土壤中，发菜，蒙语叫做"嘎吉力乌苏"，意思是"土地的头发"。新鲜的藻丝呈蓝绿色，或者橄榄褐色，风干后变成了暗黑色，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。发菜并不是菜，而是菌。
发菜学名为“念珠藻”，属于蓝藻门，是一种原始的藻类，和海带、紫菜同属藻类，但不是生在水中，而是一种野生陆地藻类，是"山珍"的一种，主要生长在宁夏中部和毗邻宁夏的内蒙古西部的荒漠、戈壁上、半荒漠的草原上，因其形状很像人的头发，所以又叫头发菜或旃毛菜。趴在沙漠戈壁仔细观察它，它无根无须，就像被风带来落在这里的一丝两丝头发。很多人以为发菜是海中的藻类，其实不然，发菜寄生在荒漠草原的针茅草上，有保水固土的作用，可降低草原的沙漠化。发菜采收很难，在夏末秋初的多雨季节，雨后，趁太阳还没出来的时候，到荒漠上去采收。
人们喜爱发菜，是一种追求健康的表现。科学研究表明，发菜脂肪含量极少，每100克发菜含有蛋白质20.3克，碳水化合物56.4克，钙2560毫克，铁200毫克，均高于猪、牛、羊肉类及蛋类。发菜含有人体所必需的铁、钙、锰、铜等十多种矿物质和人体所需的7种氨基酸，这些物质的含量都高于大米和小麦，特别是精氨酸的含量高于猴头菌5倍，矿物质含量为鸡蛋的6倍，碘的含量则高达0.1—0.5%，在一般食物中极其罕见。
发菜还有药用价值，因为发菜味甘性凉，又具有利尿、止咳、解毒，并有滋补作用，对治疗高血压、妇女病、慢性气管炎、促进伤口愈合，都有一定疗效。动手术后的病人吃发菜，有促进伤口早日愈合的作用。
发菜是一种高档食品，不少人以为发菜是广东的土产，发菜的出产地在遥远的大西北，而之所以在餐桌上成为珍馐佳品，实际上并不在于菜的本身，而在于名称：“发菜”。用广东话、香港话说，语音和“发财”一模一样，运到广东、香港等地十分麻烦，所以价钱特别贵，与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌并称“美味八珍”，发菜的谐音是“发财”，寓含吉祥，是喜庆筵席必不可少的佳馔。。正像人们在春节见面时，互相“恭喜发财”，表示祝福一样，发菜就成了宴会中主人向客人“恭喜发财”的祝福了。于是，吃发菜之风日见流行，但吃法也并不多。
发菜的做法很简单，把干发菜浸泡在水里洗净后取出切短，加入鲜姜丝及葱丝，并加酱油、醋、糖等佐料调匀即可食用。还可以把切碎的发菜和鸡蛋一起蒸或摊成薄煎饼，冷却以后根据需要切成各种形状，加入调料。用发菜做汤，味道也十分鲜美。北京名菜有"酿发菜";陕西名菜有"拌发菜";甘肃名菜有"小鸭发菜";福建名菜有"发菜球";宁夏名菜有"金钱发财"(菜)
发菜曾经是宁夏饭桌上一种常见的菜肴，如今已是不常见了，发菜金贵吃不起啊。
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(1-5人)
